Recientemente, José Berríos se convirtió en uno de los 11 latinos que fungirán como abridores en el Opening Day 2024 de las Grandes Ligas, una misión que, según sus palabras, es muy especial para él. Será la segunda ocasión que el boricua cumplirá con esa tarea con el uniforme de los Azulejos y la cuarta en toda su trayectoria en las Mayores.
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“Gracias a Dios por haber recibido esta oportunidad de poder lanzar en el primer día de la temporada”, expresó Berríos. “Creo que éste será mi cuarto [Día Inaugural] y segundo con los Azulejos. Tengo en mi cabeza que tengo que hacerlo mejor que la última vez con los Azulejos. Obviamente, ése es mi plan, mi meta. Esto es un placer. Estoy muy contento y sé que mi familia y mis compañeros también están felices. Ya me han felicitado. Me siento muy orgulloso”.
El diestro de 29 años tiene una responsabilidad de elevar el nivel mostrado en 2022 cuando también fue el serpentinero titular para el primer partido de la zafra. En aquel momento, solo pudo sacar un out contra los Rangers de Texas, recibiendo cuatro carreras limpias y tres imparables, de los cuales uno fue cuadrangular.
A pesar de esa mala experiencia, que continuó a lo largo de toda esa zafra, Berríos supo recuperar su rendimiento en la campaña 2023, al punto de ser de los mejores serpentineros del año con su 3.65 de efectividad, 1.19 de WHIP y 184 ponches en 32 aperturas y 189.2 entradas de labor.
“Cuando miras la rotación, hay muchos de ellos capaces de ocupar este puesto”, confesó el dirigente del conjunto canadiense, John Schneider. “Por donde está Kevin, con respecto a su preparación, podría ser José, o Chris, o Yusei. Podrían ser muchos. Con José, se trata de las labores que ha tenido a lo largo de su carrera, el año pasado y el último receso de campaña, y por cómo está lanzando durante la primavera. Al enfrentarnos a Tampa, nos sentimos cómodos con que sea él subiéndose a la lomita”.
No es secreto para nadie que la selección del oriundo de Bayamón, Puerto Rico, para el Opening Day vino motivada por la ausencia de Kevin Gausman para el inicio de campaña debido a una molestia en su costado izquierdo de la que debe recuperarse, aun así, la confianza y la paciencia que ha demostrado tener el estratega hacia él es para destacar.