Novak Djokovic conquistó su tercer título del Abierto de Estados Unidos y su segundo consecutivo en un Grand Slam este año para empatar con 14 a Pete Sampras en la lista histórica, tras doblegar el domingo 6-4, 7-6 (4), 6-3 a Juan Martín del Potro, frustrándole al argentino su ilusión de reinar en el torneo nueve años después.
Ágil para cubrir cada centímetro de la cancha y astuto en momentos clave, Djokovic absorbió los mazazos de la temida derecha de la “Torre de Tandil” hasta domarlo en tres intensos sets.
El apodado como “Nole” le dio la vuelta a un 0-40 en el octavo juego del primer set, contuvo la furiosa reacción del campeón de 2009 al llevarse el segundo parcial que se definió en un desempate tras 95 minutos de duración y sentenció con un smash en la red tras amansar una última acometida de su rival.
Después de una aciaga primera mitad de 2018, marcada por un rosario de derrotas prematuras ante adversarios de escasa jerarquía, el serbio de 31 años completa la temporada en los Grand Slam con dos trofeos — se consagró en Wimbledon hace ocho semanas atrás.
Djokovic se perdió el US Open del año pasado por una lesión en el codo derecho que precisó de una cirugía y llegó a quedar fuera de los 10 primeros del ranking.
Pero dio un vuelco tras sucumbir en los cuartos de final del Abierto de Francia ante Marco Cecchinato y a partir del lunes aparecerá como el número tres del mundo y con un margen favorable para darle alcance a los dos primeros, Rafael Nadal y Roger Federer. También se ha prendido en la liza por el récord de títulos en los Slam, en una tabla que Federer y Nadal lideran con 20 y 17 títulos, respectivamente.
Con la pista cubierta en un día lluvioso en Flushing Meadows, el ambiente y acústica en el estadio Arthur Ashe asemejó más el de un estadio de fútbol argentino. Los olés y cánticos pro Del Potro predominaron, entusiasmando a los espectadores neutrales, entre ellos la actriz Meryl Streep, una múltiple ganadora de premios Oscar.
Pero nada de eso amedrentó el espíritu combativo de Djokovic, quien impuso su voluntad con su fenomenal capacidad en la devolución de saques y tenacidad para pelear por puntos interminables.
Todo parecía liquidado cuando Djokovic quebró el saque a Del Potro en el segundo juego del segundo set y se puso arriba. Pero el argentino no bajó los brazos y capitalizó sus primeras bolas de quiebre en el siguiente juego.
Del Potro dispuso de opciones para nivelar el duelo: tres bolas de quiebre que no pudo concretar en el marcador 3-3. Djokovic resistió para llevarse un game de 22 puntos y que superó los 20 minutos. Luego en el desempate, Djokovic reaccionó tras quedar abajo 1-3 y dominó seis de los siguientes siete puntos para encarrillar la victoria.
En su primera final de Grand Slam desde su coronación aquí en 2009, Del Potro acabó con los ojos llorosos en su silla.
Igual, la actuación del argentino ha sido admirable en un año durante el que consolidó su retorno a la élite tras ver en peligro su carrera con cuatro cirugías en las muñecas, tres en la izquierda, que se sucedieron tras derrotar a Federer en aquella final de hace casi una década. Llegó a hundirse en el puesto 1.045 del ranking en febrero de 2016. Su temporada incluyó la semifinal en Roland Garros, cuartos en Wimbledon y la final en Nueva York.
A continuación, la lista de los ganadores del Abierto de tenis de los Estados Unidos, desde el año 2000:
Campeón Subcampeón
2018 Novak Djokovic (SRB) Juan Martín Del Potro (ARG)
2017 Rafael Nadad (ESP) Kevin Anderson (RSA)
2016 Stanislas Wawrinka (SUI) Novak Djokovic (SRB)
2015 Novak Djokovic (SRB) Roger Federer (SUI)
2014 Marin Cilic (CROA) Kei Nishikori (JPN)
2013 Rafael Nadad (ESP) Novak Djokovic (SRB)
2012 Andy Murray (GBR) Novak Djokovic (SRB)
2011 Novak Djokovic (SRB) Rafael Nadal (ESP)
2010 Rafael Nadal (ESP) Novak Djokovic (SRB)
2009 Juan Martín Del Potro (ARG) Roger Federer (SUI)
2008 Roger Federer (SUI) Andy Murray (GBR)
2007 Roger Federer (SUI) Novak Djokovic (SRB)
2006 Roger Federer (SUI) Andy Roddick (USA)
2005 Roger Federer (SUI) Andre Agassi (USA)
2004 Roger Federer (SUI) Lleyton Hewitt (AUS)
2003 Andy Roddick (USA) Juan Carlos Ferrero (ESP)
2002 Pete Sampras (USA) Andre Agassi (USA)
2001 Lleyton Hewitt (AUS) Pete Sampras (USA)
2000 Marat Safin (RUS) Pete Sampras (USA)