Nolan Ryan es conocido como "El Rey del Ponche". Posee la marca de más abanicados de por vida (5714) y ha sido uno de los pocos lanzadores en conquistar más de 300 victorias.

"El Rey del Ponche" comenzó su trayectoria en Grandes Ligas con los Mets de Nueva York, justo en la época grande de Tom Seaver. Mientras Seaver era la estrella de la rotación del equipo, Ryan era tan sólo un lanzador de relevo.

Cuando los Mets decidieron cambiar a Ryan, sería cuando el lanzador comenzaría a demostrar todo su potencial. En su primera temporada con los Angelinos de California, Nolan Ryan obtuvo el liderato de ponches de las ligas mayores, lo que hizo cuatro veces más con esa novena. Sin embargo, Ryan también obtenía el liderato de bases por bolas en esas campañas.

En un período de 8 días en 1972, ponchó 15 de los Rangers, 16 Medias Rojas y 16 Atléticos, en su ruta a ganar 19 juegos, 9 de ellos por blanqueo. En 1973 lanzó juegos sin hits contra los Reales de Kansas City y los Tigres de Detroit. Su ponche 383 y último de la temporada, rompió el récord de abanicados en una temporada de Sandy Koufax.

El 12 de agosto de 1974, Nolan Ryan consiguió 19 outs por la vía del ponche, para empatar el récord de Tom Seaver y Steve Carlton. Un mes después lanzó su tercer no-hitter, esta vez contra los Mellizos de Minnesotta. En 1975, empató a Koufax con 4 no hit no runs, derrotando a los Orioles de Baltimore el primero de junio.

En 1979 Nolan Ryan regresó a la Liga Nacional con los Astros de Houston, quienes lo firmaron como agente libre. Consiguió su quinto no hitter en el Astrodome el 26 de septiembre de 1981 contra los Dodgers de Los Angeles y encabezó los lanzadores de la Liga Nacional en esa temporada con una efectividad de 1.69.

En 1983, Nolan Ryan rompió el récord de Walter Johnson de ponches de por vida. Firmó con los Rangers de Texas después de la campaña de 1988 para lo que se creyó serían sus años de despedida, no obstante Ryan agregó un sexto juego sin hits en 1990 y un séptimo frente a los Azulejos de Toronto en 1991.

Nolan Ryan se retiró luego de la temporada 1993 con los Rangers de Texas y dejó marcas que difícilmente serán superadas en el beisbol de Grandes Ligas.