El Southampton se redimió tras uno de los peores episodios en su historia. Y al lograrlo, colocó al Liverpool incluso más cerca de lo que sería su primer título de la Liga Premier inglesa en 30 años.
Una victoria por 2-1, el sábado en cancha de Leicester, dio a Southampton cierta revancha por el 9-0 que el mismo rival le endilgó hace dos meses y medio en la Premier. Aquélla fue la peor paliza sufrida por el club.
De hecho, no se había registrado una goleada semejante a un equipo local en la larga historia de la máxima categoría en Inglaterra.
El resultado dio a Liverpool la oportunidad de alejarse más en la cima, como parte de la aventura para conquistar el premio mayor en el fútbol inglés.
Los Reds no dilapidaron esta posibilidad. Superaron 1-0 al Tottenham, unas horas después, gracias a un disparo del brasileño Roberto Firmino en el primer tiempo.
Liverpool disfruta de una inconcebible ventaja de 16 puntos, y tiene un partido pendiente, nada menos que ante el Leicester, que es segundo de la tabla.
El conjunto dirigido por el alemán Jürgen Klopp ha protagonizado el mejor comienzo de una temporada en cualquiera de las cinco ligas principales de Europa, al cosechar 61 puntos en 21 fechas.
“Desde luego, es algo especial, pero simplemente no puedo sentirlo. Lo que sé del fútbol es que si alguien te entrega un trofeo, entonces lo has logrado”, advirtió Klopp con una sonrisa. “Hasta entonces, tienes que seguir peleando todo lo que puedas. Pero por ahora vamos bien”.
Manchester City se ubica un punto detrás de los Foxes, de cara a su visita dominical al Aston Villa.
Desde aquella derrota vergonzosa ante Leicester en octubre, que hundió al Southampton en la zona de descenso, el equipo de Ralph Hassenhüttl ostenta la cuarta mejor foja de la Premier, con seis triunfos en sus 12 partidos posteriores.
Ahora, el descenso parece improbable, y la reputación de Hasenhüttl luce restaurada.
“Hemos cambiado todo: la conducta, cómo jugamos, cómo generamos oportunidades, el compromiso, la creencia en lo que hacemos”, indicó Hasenhüttl. “Nunca olvidaremos el resultado del primer partido, pero la segunda parte de la historia fue para nosotros, y ése era nuestro objetivo hoy”.
Southampton cuenta también con el delantero más afinado de la liga, Danny Iggs, quien anotó el tanto de la victoria y llegó a 14 dianas durante una temporada impresionante.
Manchester City visita al Aston Villa el domingo. El monarca defensor puede trepar al segundo puesto con un triunfo. AP