TÍTULOS

1971-1972  1974-1975 1975-1976  2003-2004  2004-2005  2006-2007  2007-2008  2008-2009

TIGRES EL EQUIPO DE LA DÉCADA

La afición aragüeña se vio favorecida con la expansión de la Liga Venezolana de Béisbol Profesional en la temporada 1965-1966 por la inclusión de su propio equipo de pelota. La nueva franquicia ingresó junto a Cardenales de Lara para ampliar el circuito a seis equipos y fue conducida en su año de estreno por José Antonio Casanova, estratega que había dirigido exitosamente con anterioridad a los conjuntos Cervecería Caracas y Tiburones de La Guaira . Lamentablemente, Casanova no contó con respaldo suficiente del material nativo en la primera temporada y finalizó en la última casilla al ganar solamente 18 de los sesenta encuentros programados en el calendario regular

Con un plantel compacto en la primera mitad, y un roster intimidante en la segunda parte de la temporada, los Tigres de Aragua vuelven a ser aspirantes al título, denominador común en la edad de Buddy Bailey.

La novena  de la década pasada pretende perpetuar su poder hegemónico y se equipó para ello. Aparte de conservar una apreciable porción del núcleo fundacional de su fuerza imperial, los bengalíes han inyectado sangre nueva a sus filas,  tropas frescas que preservan intacta la ambición de vencer.  Al lado de Alex Romero, está Oswaldo Arcia; junto a Luis Maza, Yangervis Solarte; frente a Rosman García, Eduardo Sánchez. Así, la transición post Miguel Cabrera se ha cumplido sin traumas y Aragua sigue adelante sin gendarmes necesarios.

Y eso se nota en la solidez del plantel felino desde el comienzo de la campaña. Los Tigres arrancarán con una alineación que incluye a cuatro peloteros que jugaron este año en Grandes Ligas (Héctor Giménez, Vinny Rottino, Lastings Milledge y Joe Benson) y dos de los criollos de mejor rendimiento en las menores durante 2011 (Yangervis Solarte y Alex Romero).  Es un sexteto que debe sacar provecho del inexperto pitcheo que solemos ver en octubre por estos lares de la LVBP. Giménez no solamente es un bateador de .306 en este beisbol, sino que además totaliza slugging sobre .500 y quince jonrones entre las dos zafras más recientes.

También destacó este año en AA tras una incursión en las mayores truncada por una inoportuna lesión. Rottino ha estado arriba en cuatro contiendas diferentes y es un chocador de .300 que se embasa, da extrabases y roba almohadillas. Milledge ha tomado 1.500 turnos en Grandes Ligas y eso vale mucho a la hora de enfrentar a tiradores que, en buena medida, vienen de clase A. Como Giménez y Rottino, Milledge se embasa y tiene fuerza. Y lo mismo se puede decir de Joe Benson, estimado prospecto de los Mellizos de Minnesota.

Solarte, por su parte, chocó para .329 en AA, la categoría más exigente del sistema de granjas. Y Romero, uno de los toleteros más consistentes del circuito, viene de brillar entre AA y AAA con .308 de average y .379 de OBP. Bailey contará, pues, con seis artilleros de primera línea desde el 12 de octubre.

Para la fase conclusiva de la contienda, los Tigres agregarán dos de los maderos más temibles de la Liga: los de los grandeligas Ronny Cedeño y Wilson Ramos, que vienen de jugar todo el año en la gran carpa. Ramos es un JMV latente, Cedeño el paracorto con más vuelacercas en Liprobeisbol. Miren este lineup para el primero de diciembre: Benson, Cedeño, Ramos, Giménez, Romero,  Rottino, Milledge, el rendidor Luis Maza y Solarte. Y aún no se descarta que Martín Prado agregue más pólvora todavía. Ningún escopetero deseará encararlos.

A diferencia de otros años, el pitcheo abridor de los Tigres genera dudas razonables, al depender de importados con números poco convincentes. Pero si ellos llegaran a fallar, el organismo de los rayados contiene los anticuerpos requeridos para contrarrestar el mal. Nuevamente, el escuadrón maracayero desplegará su confiable bullpen, dirigido por Bailey con la virtuosidad de un Von Karajan y apto para salir al rescate de cualquier abridor en apuros.  Si los iniciadores “pistonean”, Bailey no les dará ni un bateador de más y hombres como Yorman Bazardo, Yohan Pino, Jesús Delgado y Rosman García vendrán a aplicar el torniquete mientras la ofensiva se encarga de remontar  (además, todos ellos pueden entrar a la rotación en caso de necesidad). Y si los abridores lo hacen bien (léase cinco buenos innings) llegará el momento de Zach Segovia, Rich Rundles, Wilfredo Ledezma, José Rada, Víctor Moreno y Francisco Buttó, quienes en diciembre pudiera recibir el auxilio de Eduardo Sánchez, Omar Poveda y ¿José Mijares? Si ellos llegan, el relevo será imponente.

Pronóstico: Aragua vuelve a aparecer entre los favoritos al título fundamentado en su fuerte ofensiva, eficiente relevo y sagaz mánager. Es un equipo predecible, y eso vale oro en esta pelota.

Fortalezas

Los jardines de Aragua están cuidados con esmero por Milledge, Benson y Romero, un formidable trío de patrulleros tanto a la ofensiva como a la defensiva.   

Uno de los puntos de honor de la gerencia es la línea central,  y la de los bengalíes es estupenda, con Raúl Chávez y luego Wilson Ramos en la receptoría, Luis Hernández y luego Ronny Cedeño en el campocorto, Luis García, Yangervis Solarte y Luis Maza en segunda y Joe Benson en el prado central. Vinny Rottino también verá acción en la receptoría.

La banca es otro valor agregado de Aragua, con jugadores como Oswaldo Arcia, Alex Núñez, Jorge Cortés, Melvin Dorta y Ramón Castro, además de Edgardo Alfonzo. También la versatilidad de sus defensores, pues Maza ataja donde lo pongan, Solarte también puede desdoblarse y lo mismo Rottino.

Debilidades

Su pitcheo abridor es poco convincente, o al menos no trae la garantía. Sergio Pérez tuvo 1.60 de WHIP en AAA; Scot Drucker viene de lanzar en Taiwán, aunque en la gerencia lo ven como el  “Heath Totten de los Tigres”, pues viene a dejar el brazo sobre la loma. Deunte Heath poncha mucho, pero dejó 4.73 de EFE en AAA, con 1,5 de WHIP; Darin Downs es un zurdo controlado, pero recibió 121 hits en 112 tramos entre AA y AAA. Aunque bueno, ya sabemos que los números que traen los importados pueden ser engañosos, para bien y para mal.

De todos modos, es inconveniente depender tanto del pitcheo abridor importado, por más que sea un mal de muchos en la LVBP. César Ciurcina y  Horacio Estrada, si se recupera, son los nativos que parecen optar por la quinta plaza de la batería.