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LA NAVE TURCA NO QUIERE SORPRESAS

Los Navegantes del Magallanes fue constituido por primera vez el 26 de octubre de 1917 por un grupo de fanáticos, que como de costumbre se reunían en el "Back Stop" de Caracas. El dueño del bar, Antonio Benítez Abedanck, fue quien propuso mediante una votación que el equipo debía llamarse Magallanes, no por el navegante portugués Fernando de Magallanes, sino por el estrecho de Magallanes, porque "allí se iban a estrellar todos los clubes".3 Algunos comentan que el nombre ganó solo por un voto. Entre sus fundadores aparecen resaltados Juan Carratú y Luis Carratú, la familia Fagre y los turcos Alberto Salomón y Ricardo Salomón, Vicente Issa y Eduardo Kalil. Días antes de la reunión, los fundadores del Club habían decidido seleccionar como sede un campo ubicado en los altos de Cútira, detrás de la plaza Pérez Bonalde de Catia.

Para 1918, Magallanes, con sede en Caracas, inicia las prácticas para seleccionar jugadores. En enero el equipo es inscrito en el Campeonato Nacional de Béisbol. En su primer partido, Magallanes venció al equipo de Flor del Ávila con marcador de 20 a 6, aunque en las siguientes salidas las derrotas fueron más que las victorias, lo que motiva al equipo a retirarse del torneo.

Tras diez años de ausencia, el Sr. Antonio Benítez decide regresar al béisbol con el equipo Magallanes, un equipo de categoría amateur que ingresó en el torneo de Segunda Categoría de ese año, donde fue eliminado por el conjunto de Estrella Roja.

Una vez que la Liga Nacional de Béisbol se establece en el año de 1927, luego de diez años de aquella reunión sus fundadores unieron esfuerzos para reformar al equipo que resultó afectado por la epidemia de gripe española de 1918. El equipo fue puesto en pie, ya que se decidió organizar anualmente campeonatos de liga. Magallanes estaba listo para ingresar en su categoría

Los Navegantes quedaron eliminados contra todo pronóstico en la 2010-2011, pero en la 2011-2012 parecen reunir los requisitos para estar en la parte de arriba de la tabla de posiciones.

La palabra decepción es insuficiente para tipificar el patético descalabro de los Navegantes del Magallanes en la temporada 2010-2011. Un equipo que  sólo podía saciarse con la corona ni siquiera pudo llegar a la postemporada en medio de la incredulidad de todo el beisbol venezolano.  Fue uno de esos cataclismos que pasan cada cien años, y en la gerencia valenciana están  convencidos de que esta vez las valquirias no  se llevarán a los turcos a Valhalla.

El regreso de Carlos García al puente de mando, donde estará acompañado de una oficialidad de lujo,  restaura la autoestima de la nave, que vagó sin rumbo durante la travesía anterior. Pero lo más importante es que, por mera ley de probabilidades, es sumamente difícil que todos los infortunios que actuaron en coalición en la 10-11 vuelvan a converger. Magallanes presentará una alineación letal, que abre con el grandeliga Lorenzo Cain (.302 de average en 169 turnos arriba entre 2010 y 2011 y OBP de .380 en AAA este año) y sigue con el también bigleaguer José Altuve, que se estrenó arriba con promedio de .276 luego de batear para .389 entre AA y AAA (ligó más de doscientos hits en total en 2011).

Estos dos hombres estarán con frecuencia en circulación para que entonces aparezcan barredores como el bigleaguer Bryan La Hair, que debe ser el Mark Trumbo de esta edición tras encabezar todas las ligas menores con sus 38 jonrones en AAA que le sirvieron para remolcar 109 carreras y dejar un inverosímil slugging de .664. En el medio del lineup también se plantará Robinson Chirinos, que si bien no puede jactarse de su vendimia en las menores logró ascender a las mayores;  y más atrás aparece Kole Calhoun, que si bien jugó en clase A fuerte mostró evidencias de su fuerza al despachar 36 dobles y 22 bambinazos, con .547 de SLG y .324 de average.

La amenaza ofensiva magallanera no se agota ahí, pues para la parte final de la artillería García anotará nombres como los de Richard Hidalgo (consecuente aporreador aquí), Johermyn Chávez (su talento es indiscutible, pese a que su 2011 fue harto decepcionante), el grandeliga Jesús Flores (aquí es un toletero respetable)  y Mario Lissón, que se mandó una estupenda campaña en AA.   En esa formación hay habilidad, hay paciencia, hay fuerza, luego habrá carreras.  Y debería haber más con las incorporaciones de los veloces -y buenos chocadores- Ezequiel Carrera, Endy Chávez y Alberto Callaspo y del contundente Juan Rivera.  Lo bueno para Magallanes es que el club se halla en condiciones de arreglárselas sin ellos.

Sobre todo con el pitcheo abridor que muestra la galera. Jerome Williams terminó en la rotación de unos Angelinos que lucharon hasta lo último por alcanzar los playoffs. Robert Coello ha lanzado en Grandes Ligas y es un derecho ponchador con 3.37 de EFE en cinco años en las menores. Andy Van Hekken es un veterano de casi 1.800 innings en las menores que no se guardará nada, al que cuesta sacarle la bola y que puede resolver con ponches. Eric Junge ha demostrado ser competente en la LVBP y tipos como Carlos Hernández y José Sánchez pueden ofrendar cuatro entradas decorosas. Y luego viene el bullpen, en el que hay talentos como Tanner Scheppers, José Ortega, Carlos Quevedo y Deolis Guerra y guerreros como Jean Machí y los propios Junge, Hernández y Sánchez, que pueden representar un solvente relevo intermedio.    

Fortalezas

Magallanes armó una línea central defensiva óptima, con la dupla Chirinos/Flores en la receptoría, Altuve en segunda, Argenis Díaz en el short y Cain en el center. Además hay otros buenos guantes alrededor de segunda como Darwin Pérez y Jesús Merchán.

La nave tiene duplicados de alta calidad para casi todas las posiciones, como en tercera, donde estarán Francisco Martínez y Mario Lisson, o en los jardines, donde además de Chávez, Cain y Calhoun despuntan Hidalgo, Erold Andrus y Adonis García.

Magallanes tiene cómo ganar muchos partidos en la primera parte de la campaña y refuerzos como para no desmayar en la segunda mitad, que fue lo que les pasó en la 2011-2012.

Debilidades

Si hacemos de abogado del diablo, podemos decir que el bullpen tiene algunas interrogantes. Machí viene de lanzar en México, a Clevelan Santeliz lo dejaron libre, Rafael Cova no trabajó  este año en el sistema MLB. José Ortega y Deolis Guerra son talentosos, pero fueron bateados este año en las menores. Scheppers es un seguro de vida como cerrojo, pero Machí  trabaja duro para seguir siendo un referente dentro del club.  

Salvo por Cain, Altuve y Calhoun, Magallanes será un club un poco lento en las bases, al que le costará robar bases y tomar almohadillas adicionales.

En la rotación hay algunos lunares. Ron Bay, por ejemplo, no trae buenos números. Y hasta última hora era una interrogante la situación de Jerome Williams.