Títulos: 1 (2010-2011)
Año de fundación: 1987

EL CAMPEÓN QUIERE REPETIR

¿Se reproducirá en la temporada 2011-2012 la tormenta perfecta que en enero coronó Caribes e inundó con sus olas de júbilo a todo Anzoátegui?  Las probabilidades son escasas, pronostica la meteorología peloteril. Para que ello ocurra deben concurrir múltiples factores difíciles de sincronizar en espacio y tiempo. Pero también sería insensato reeditar al pie de la letra las sombrías predicciones del año pasado, que casi por unanimidad avizoraban a la tribu en el sótano ocho, por allá, bien abajo, en el núcleo magmático del campeonato venezolano.  Al final, el mánager Julio Franco se burló de los “sabios”, como suele llamar a los periodistas de beisbol.

Y tiene cómo volver a sacarle la lengua a los cronistas. A fin de cuentas, Caribes repetirá a buena parte de los artífices de su clasificación a postemporada, con Julio Franco y su cuerpo técnico incluidos. Vuelve Andrew Baldwin, Pitcher del Año de la zafra anterior; Alexi Amarista, Más Valioso sentimental de la edición pasada, estará en su trinchera de combate desde el principio; Lester Oliveros y Brayan Villarreal, dos puntales del relevo, recibieron permiso para defender el título de los aborígenes y vienen con el grado de bigleaguers bajo el brazo; Mike Wilson, que levantó la ofensiva del club cuando ésta hacía aguas, tiene previsto reportarse de nuevo. Wes Ethereidge, otro baluarte del pitcheo, retornará a echar una mano. David Sappelt, que le puso pólvora a la artillería, se apuntará una vez más. Eliézer Alfonzo, uno de los máximos jonroneros en la historia de la Liga, tiene previsto jugar después del 19 de octubre y debería superar sus estadísticas de la 2011-2012, pues, a pesar de sus nueve jonrones, fueron pobres para sus estándares, en buena parte por culpa de una lesión. A Juan Pablo Camacho, propulsor de la ofensiva en el tramo final del calendario, le reservaron un lugar en el plantel.

Lanzadores como Eduardo Figueroa, Manuel Flores y José Álvarez, jóvenes casi anónimos que sorprendieron con convincentes actuaciones, dicen presente con un año más de conocimiento en las menores (Figueroa viene de una de sus mejores cosechas en las granjas de los Cachorros de Chicago). Ramón Ramírez, una de sus cartas crédito en la rotación, mantiene ese status ahora y debería ser una garantía. Manny Ayala, otro estupendo abridor en el primer campeonato de Caribes, aterrizará para la parte final del torneo.

Para fortalecer su opciones, la gerencia oriental hizo adiciones muy valiosas, agregó piezas que hicieron falta la contienda anterior. Como Gorkys Hernández, que viene de batear para .283 en AAA y le dará a Caribes el centerfielder natural que extrañaron en la 2010-2011. Como Carlos Zambrano, que ha jurado y perjurado que se sumará a mediados de noviembre. Stefan Gartrell también es parte de la planificación oriental, se trata de un jardinero derecho y toletero diestro que viene de dar 26 jonrones en AAA y que debe aprovechar las facilidades del estadio Alfonso “Chico” Carrasquel. Jeremy Moore, que este año se graduó de grandeliga y sonó 18 dobles y  15 vuelacercas en la antesala de los Angelinos, es otro elemento de cuidado, como lo será Dmitri Young, quien dio 171 bambinazos antes de recalar en Anzoátegui.

Pero hay unas cuantas interrogantes que sólo la campaña podrá responder. ¿Repetirá Baldwin una campaña como la pasada? Sus números de 2011 en las menores son poco alentadores (también lo eran los de 2010).  Oliveros vendrá en noviembre, cuando el año pasado se mandó el calendario completo ¿Eso pesará? A Flores y a Álvarez no les fue bien en el norte ¿Se reivindicarán acá? El tercera base Gabriel Martínez es un veterano de 37 años de edad que viene de jugar en México ¿Podrá con la liga venezolana a estas alturas de su carrera? Young fue grandeliga muchos años, pero lleva tiempo inactivo y ha dado muestras de indisciplina ¿No es una bala perdida? En cualquier caso, la gerencia sabe de sus antecedentes y lo tendrá a prueba.

Pronóstico: Con su ofensiva, y siempre y cuando Baldwin y Ramírez respondan como el año pasado, Caribes muestra cualidades para estar entre los cinco de enero, sin que eso signifique una garantía.

Fortalezas

Caribes tiene una sólida línea central defensiva, con Gustavo Molina en la receptoría, Alexi Amarista en segunda, Niuman Romero y luego Jonathan Herrera en el campocorto y Gorkys Hernández en la pradera central.

El club contará con una banca profunda, gracias a hombres como Luis Ugueto, Luis Núñez, el prospecto Avisaíl García, Juan Pablo Camacho, Alexis Espinoza, José Gil y Luis Oliveros.

El club se reforzará notablemente en noviembre con piezas como Carlos Zambrano, Manny Ayala, Stefan Gartrell, Jonathan Herrera y David Sappelt, pero además hay un plantel contendor para la etapa inicial, lo que fue clave para Caribes el año pasado.

Debilidades

El pitcheo no deja de ser una incógnita, tomando en cuenta que Manny Ayala no lanzó este año y Ramírez viene de Corea del Sur. Renyel Pinto no tuvo acción en el sistema MLB. Matt Palmer está regresando a la pelota organizada y dejó 6.44 de EFE en AAA. Es otra arma de doble filo.

Las esquinas son dos incógnitas con Martínez y Young. Pueden sufrir un fracaso estruendoso como también cubrirse de gloria. En todo caso, las interrogantes son señales de debilidad.

La ofensiva es fuerte, pero pudiera tener algunos boquetes.
Cuerpo técnicoMánager: Julio Franco
Coach de banco: Ariel Prieto
Coach de pitcheo: Mike Álvarez.
Coach de bateo: Jamie Dismuke
Asistente de coaches: Freddy González
Coach de primera: Ender González
Coach de tercera: Johnny Carvajal
Coach de bullpen: Henderson Lugo