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CAMPEONES MUNDIALES
El niño mimado del boxeo estadounidense, nació en California, Estados Unidos, el 4 de febrero de 1973. Su relación con el deporte se inició poco después, a la edad de cinco años."Mi hermano Joel me puso mi primer par de guantes y le enganchó otro par a mi primo", recuerda De la Hoya. "Acto seguido gritó: ¡tiempo! Inmediatamente me cubrí el rostro con los guantes". El boxeador, varias veces campeón mundial, sonríe ante el recuerdo. "Lo próximo que aprendí fue que el primer golpe es un gancho de izquierda que se cuela entre mis guantes y aterriza en mi nariz". Su padre, un ex boxeador profesional que no pudo llegar tan lejos como deseaba pues debía mantener a su familia, cifró en Joel Jr., el mayor de los hijos, sus esperanzas de alcanzar la gloria. Pero lo que no sabía es que sería Oscar, ese pequeño tímido que a los seis años lloraba por todo, el encargado de traer los galardones a casa."Oscar odiaba el enfrentamiento físico y nunca tuvo una pelea callejera. Prefería patinar cerca de casa o jugar béisbol en el parque. Nada que fuera violento", recuerda su hermano mayor. Sin embargo, su padre insistió en que practicara boxeo para aprender a controlar ese miedo ridículo que lo acompañaba a todas partes.Sus primeros pasos en el ring los dio en el Eastside Boxing Club, un gimnasio situado al Este de Los Ángeles, California, y fue allí donde descubrió el ingrediente que lo convertiría en un púgil devastador: su potente izquierda. A partir de ese momento, su vida dio un vuelco significativo. "En cuanto empecé en el gimnasio, me di cuenta de que tenía que ser más duro. No más lagrimitas", rememora. A través del boxeo y la familia, Oscar canalizó sus emociones y temores. El cuadrilátero fue el camino que encontró para crecer espiritualmente. El miedo nunca lo ha abandonado, pero ya no lo domina. "Aprendí a vivir con el miedo, pero un miedo controlado que no se me escapa de las manos", valora De la Hoya. Con esta motivación, el boxeador ganó más de 200 combates como amateur y se convirtió en el mejor en su clase al ganar la medalla de oro en 1990, en los "Juegos de buena voluntad". Los triunfos adolescentes le dieron la oportunidad de representar a los Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de Barcelona, en 1992. Poco antes de viajar a ese certamen, el joven recibió el golpe más duro de su vida: su madre fallecía víctima del cáncer. La noticia no lo amedrentó. Oscar prometió traer consigo la medalla de oro y cumplió.A lo largo de su carrera, De La Hoya ha sido coronado en siete campeonatos mundiales de box en cuatro categorías diferentes. En 1994 ganó su primer título mundial y, en el mismo año, obtuvo su segunda corona, esta vez en la categoría de peso ligero, con 61,290 Kg. (135 libras).En mayo de 1995, obtuvo un título mundial y, a fines de ese año, tras haber derrotado a varios ex campeones mundiales, combatió en el Madison Square Garden de Nueva York, donde venció por nocaut. Estas hazañas lo convirtieron en el gran héroe deportivo de los Estados Unidos. Y por su estilo y carisma sus seguidores lo apodaron "The Golden Boy" (el niño de oro). De la Hoya no defraudó a su público y siguió cosechando victorias. En 1996 derrotó
a Julio César Chávez en la categoría de los
súper-ligeros, quedándose con su tercer título
mundial. En 1997, ganó en la categoría de los súper-ligeros
(140 libras); en mayo de 1998 obtuvo su cuarto título mundial,
esta vez en el peso welter (147 libras) y, en 1999, recuperó
los títulos mundiales de esa categoría.Así
fue como el Niño de Oro que alguna vez sintió un miedo
descontrolado, se convirtió en un pugilista valiente y tenaz,
en el único boxeador estadounidense en conseguir una medalla
dorada, y en un hombre que supo hacer de su demoledora izquierda,
el deleite de los amantes del buen box.
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